В баре пресс-центра МИДа у входа сидели четыре короткостриженных мордоворота и потягивали из банок "Пепси".
"Четыре сбоку - ваших нет, - подумал Марат, - видел я вас всех, фраеров, в белых тапках". Он расправил плечи и нарочито торжественно прошел к барной стойке.
- Какие люди! - расплылся в подобострастной улыбке бармен. - Виски, коньяк?
- "Русскую" завода "Кристалл". А на закусь - огурчик малосольный.
- Может, лимончик?
- Тебя что, слух подводит? - неожиданно заорал Марат. Слащавый бармен у него вызывал тошноту и тихую ненависть. - Я сказал огурчик соленый на закусь, бочковой.
Четверо у входа привстали, напряглись и вопросительно посмотрели на бармена.
- Я все понял, - засуетился служитель прилавка, делая знаки мордоворотам, - все будет в лучшем виде. Не извольте беспокоиться.
- Климаксович где?
- Не приходил еще, а вас дама ожидает... в кабинете.
- Дама, говоришь? - ухмыльнулся Марат. - Только учти, Коля, я не люблю сюрпризов.
- О чем разговор? Да как вы могли подумать, чтобы я?
- Скворечник закрой, - оборвал бармена Марат, - эти четверо твои вертухаи?
- Охрана. Обычное дело. "Алекс". - Они у нас по договору.
- А желтомордые тоже на договоре?
- Я не в курсе, о ком это вы? - округлил глаза бармен.
- Лица желтые над городом кружатся. Свежевыкрашенные в универмаге?
- Так это вы их? Рассказывали сегодня журналисты...
- Климаксович желтомордых послал?
-
Может и он. Я его делами не интересуюсь. В моей профессии: меньше знаешь - дольше живешь.- Телка Климаксовича?
- Мадонна работает в газете "Наше дело". Она собиралась взять у вас интервью.
- Ньютона куда дели, Колюня? Только без кандибоберов. Ты меня знаешь.
- Я не в курсе. Слышал, что после второго пожара его видели рано утром у редакции с пачкой газет "Наше дело".
- В этом номере была напечатана статья о пожаре?
- Да. Климаксович успел. Он задержал набор до трех ночи. Сенсация для Москвы. Второй вытрезвитель как-никак.
- И куда Ньютон с газетами пошел?
- Неизвестно, - пожал плечами бармен.
- Он на машине приезжал?
- Нет.
- Хорошо, - задумчиво произнес Марат, - показывай Мадонну.
Бармен с подносом в руке степенно вышел из-за стойки и, лавируя между столиками, провел гостя вглубь зала.
- Может, закусочки какой? Фирменные пельмени имеются, эскалоп, тушеная говядина...
- Пока не надо. Вначале на даму посмотрю. Вдруг размер не подойдет.
Дверь в банкетный зал скрывали тяжелые бархатные шторы. Бармен осторожно постучал.
- Входите, - послышался женский голос.
Помещение для избранных было выдержано в бордовых тонах. Окна скрывали плотные шторы, над столом висели старинные кованые, из красной меди, светильники, которые отбрасывали неяркий свет на обитые красным деревом стены.
- Мадонна, - протянула руку женщина и тепло улыбнулась.
Марат церемонно коснулся губами ее руки.
- Говорят, вас выставил Климаксович? - усаживаясь в глубокое кресло, спросил журналист.
- Он поручил мне взять интервью у человека, предсказывающего будущее.
- Я всего лишь журналист.
- Ленин тоже называл себя журналистом.
- Интересное сравнение, - усмехнулся Марат, разливая по рюмкам водку.
- Вообще-то я водку не пью.
- Я тоже. За встречу только белую, - он залпом осушил рюмку, подхватил на вилку дольку огурца.
- В ресторане водку под соленый огурец? - недовольно скривила губы Мадонна.
- Никогда не изменяй традициям, - назидательно проговорил Марат. - Это не так страшно, как тебе кажется.
Мадонна сделала маленький глоток и поставила рюмку.
- А теперь расскажи, куда исчез Ньютон.
- Я его забрала из вытрезвителя, довела до метро...
- Что он рассказывал?
- Жаловался на судьбу.
- Как вы оказались на пожаре?
- Редактор послал.
- Он знал, что будет пожар? - быстро спросил Марат.
- Нет. Он надумал забрать у Рассказова деньги.
- И как ты это должна была сделать?
- Просто подойти к дежурному и потребовать деньги...
- Неплохая легенда, - усмехнулся Марат, наполняя рюмки, - как вы его подожгли?
- Кого?
- Не кого, а что. Я про вытрезвитель.
- Когда мы подъехали, он уже горел.
- Горел или загорелся с вашим приездом?
- Неужели я буду поджигать вытрезвители? - возмутилась Мадонна.
- Как знать, - ухмыльнулся Марат, - вы и греков не взрывали.
- При чем тут греки?
- Тебя не удивляет, что ваша бригада всегда попадала под раздачу?
- Случайность, - неуверенно произнесла Мадонна.
- Ты теорию вероятности в институте изучала?
- Проходили что-то...
- Так вот, по теории вероятности Пупкина, бутерброд чаще падает маслом вниз. И знаешь, от чего это зависит?
- Нет.
- От стоимости ковра, на который он падает.
- Странная теория, - пожала плечами женщина.
- Ты цепочку выстрой и тогда поймешь одну особенность.
- У Климаксовича нюх на происшествия.
- Нюх, говоришь? - расхохотался Марат.
- Ньютон рассказывал, что и вы не хуже Климаксовича предсказываете убийства. А о смерти сотрудников пятого отдела сообщили за три дня до их кончины.
- Тут другое дело, - ухмыльнулся Марат, - эта вшивота хотела меня убить.
- Так это было не предсказание?
- Только тебе, как на духу: я защищался.
- Интересно. Насколько мне известно, сотрудники пятого отдела умерли от болезней.
- Конечно. Стрельба из автоматов привлекает внимание прохожих, а взрывы в домах нарушают покой жильцов. Им приходится потом вставлять выбитые стекла. Думаю, что это несправедливо. Отвечать перед богом должен только отступник.
- Интересная теория. Получается, что погибшие на острове ...
- Мы отклонились от темы, - поморщился Марат. - Вы поджигали вытрезвитель?
- Мы приехали вместе с пожарными.
- Значит, это сделал кто-то другой.
- Рассказов говорил, что в вытрезвитель попала молния.
- С безоблачного неба?
- Я не сильна в физике.
- А теперь, слушай сюда, - откинулся на спинку кресла Марат. - Акцию организовал Климаксович. Нужно ответить на вопрос: как он это сделал?
- Не знаю.
- У Ньютона были враги?
- Трудно сказать. Он много пил...
- Может, обидел кого-нибудь из женщин? Например, тебя.
- Врач на больных не обижается, - поправила прическу Мадонна. - Как мужчина он вряд ли кого заинтересует. Так что женский след отпадает. Однажды Ньютон мне рассказывал о лаборанте, с которым пьянствовал после возвращения из Змеиного. Аум Синреке.
- При чем тут секта? - насторожился Марат.
- Он так лаборанта называл. Говорил, что тот джин запивал фиксажем, а потом устроил в лаборатории газовую атаку или что-то в этом роде.
- Больше ни на кого не грешил?
- На Предсказателя с острова.
- И чем же я провинился?
- Он говорил, что вы "заказали" греков, - испытующе посмотрела на собеседника Мадонна, - и взрывы в Москве.
- Серьезное обвинение.
- Так это правда?
- Бог его знает, - ушел от ответа Марат.
- Обоих греков зарезали ножами с дьявольской меткой. Ньютон показывал фото, - женщина сделала долгую паузу, - точно такие же цифры были выбиты и на днище примуса, который вы его заставили тереть во время пожара.
- Не хочешь ли ты сказать, дорогуша, что свершилось третье пришествие Мессира на землю.
- Я в бога не верю.
- А в дьявола?
- Это сказки для детей: ангелы, черти, дьявол. Я - атеистка.
- Очень хорошо, - радостно потер руки Марат, - это я как раз и хотел услышать от тебя. А теперь скажи, только честно, не напоминает ли тебе Климаксович кота Бегемота?
- Булгаковского кота? - улыбнулась женщина. - Чем-то похож.. Но я не вижу связи. "Мастер и Маргарита" - ненаучная фантастика.
- Вон оно что?! - привстал с кресла Марат. - А тебе не кажется, что своим неверием ты можешь прогневить темные силы?
- Я думала, вы серьезный человек.
- Придется наслать на тебя порчу. Кстати, как тебя зовут?
- Мадонна.
- Я имя спросил, а не псевдоним.
- Аннушка.
- Уж не та ли, что пролила подсолнечное масло?
- Нет, господин Теодор В. Я, конечно, предполагала, что на человека может повлиять литературное произведение. Но чтобы, прочитав роман, сойти с ума...
- Вон ты как заговорила, - глаза Марата сузились и стали злыми.
- Я не хотела вас обидеть, но все это укладывается в симптом одной болезни.
- Предсказание смерти - тоже болезнь?
- Вы же сами сказали, что эти люди хотели вас убить, - жестко произнесла Мадонна, - и вы их убили.
- Напустил дьявольскую порчу?
- Нет. Люди из пятого отдела были отравлены.
- Чем?
- Вам лучше знать, господин убийца.
- Ты работаешь на контору?
- Я ваша коллега, сэр. Мы трудимся в одной газете.
- Тогда вернемся к нашим баранам. Кто поджег вытрезвитель?
- Я не знаю.
- Хорошо. Ставим вопрос иначе: как Климаксович поджег вытрезвитель?
- Наверное, призвал на помощь дьявола.
- Напрасно всуе поминаешь Князя Тьмы.
- Он меня заколдует, изнасилует, убьет? - громко рассмеялась женщина. - Бросьте играть, Теодор. Я знаю ваше настоящее имя. Скажите правду, только без мистики, кто "заказал" греков?
- Сыновья аллаха.
- Вы хотите сказать, что за этой разборкой стоят мусульмане?
- То, что я хотел сказать, я сказал. Меня интересует вытрезвитель, а не покойные греки.
- В академии наук Климаксовичу сообщили, что искусственную молнию никаким прибором вызвать невозможно.
- Много понимают яйцеголовые, - поморщился Марат.
- Ответ на запрос подписал профессор физик. В отличие от некоторых журналистов, он не только институт закончил, но еще и докторскую диссертацию защитил по шаровым молниям.
- Меня яйцеголовые не интересуют. Вытрезвитель поджег Климаксович. Я хочу знать, как он это сделал?
- Если вы не верите науке, тогда ответ ищите в дьявольских кознях. У Климаксовича стопроцентное алиби. В обоих случаях его на месте пожара не было. Есть свидетели.
- Тогда остается Ньютон. У него никакого алиби нет.
Мадонна достала длинную американскую сигарету, щелкнула зажигалкой и выпустила дым.
- Дело не в вытрезвителях. Это все чушь. Ньютон оказался невольным свидетелем убийства на острове. Он говорил мне, что в баре погиб ваш информатор по кличке Водолаз. Так ли это?
- Ерунда, - поморщился Марат, - одним бандитом больше, одним меньше.
- Мне так думается, что тот, кто пригласил вас на убийство собственного информатора, оказался сильнее и умнее журналиста, спрятавшего под всевдонимом Теодор В. Но и он совершил ошибку.
- Какую?
- Нельзя было загонять вас в угол
.- Мудро сказано, - улыбнулся Марат, - не люблю клеток и углов.
- Из-за этого вы пошли ва-банк и столкнули две группировки. А доллары Климаксовичу перечислили со своего счета. Я не права?
- Эта версия слишком чудовищна, чтобы быть правдой, - пробормотал Марат, наполняя рюмки.
- Но ваши карты спутал Климаксович, напечатав в газете фотографию убийцы. "Заказ" на убийство размещали лично вы.
- Вот здесь вы правы, мадам. За такие вещи бьют морду.
- Я бы хотела вас предостеречь, господин Воланд. Если внезапно отойдет в мир иной Климаксович, то и ваша бесценная жизнь может оказаться под угрозой. Убийца установлен, и его ищет Интерпол.
- Меня решил припугнуть кот Бегемот?
- Может, и он, а может и те, кому он сегодня служит.
- Кот Бегемот входил в свиту Мессира и совершал мелкие пакости. На большее он не способен. Только познавшему тайну смерти позволено управлять людскими судьбами.
- Я просила не нести при мне всякую ахинею, - недовольно проговорила Мадонна, - этот бред расскажите какой-нибудь домохозяйке из Моршанска.
- Хорошо. Я учту ваши пожелания. Что еще должна была сделать сегодня Аннушка?
- Как ни странно, но подсолнечное масла я не покупала и разливать его нигде не собираюсь. Несмотря на это мне кажется, что Дьявола в человеческом облике сегодня ждут серьезные испытания.
- Он вознамерился меня убить?
- Да, Марат, вас "заказали". Но если вы тот, за кого себя выдаете, призовите темные силы, и они спасут вас.
- Я непременно воспользуюсь твоим советом, Аннушка. А сейчас я исчезну на несколько минут.
- Вы испугались и хотите уйти по-английски?
- Нет. Я хочу справить малую нужду по-русски.
- Марат, сегодня ночью я свободна... для вас.
- Я догадывался об этом. Говорят, ты любишь негров, карликов и сумасшедших...
- Нет, только того, кто выдает себя за дьявола. Мужчины мне не интересны.
- Что ж, я подумаю о твоем предложении.
Марат распахнул дверь и направился на кухню. Проскочив мимо толстой поварихи, он спустился на второй этаж. В этот момент к пресс-центру подъехала машина с водкой. Но разгружать ее никто не спешил. Водитель, размахивая накладной, кидался к работникам ресторана.
- Шеф где? - кричал обозленный шофер.
- Что случилось? - мгновенно сориентировался Марат.
- Водку привез, а разгружать некому.
- А ну, вниз, бродяги, - закричал на грузчиков в промасленной робе журналист.
- Перерыв у нас, - заартачился тот, что поменьше.
- Я тебе дам перерыв, машина уже полчаса стоит. За простой кто платить будет?
Грузчики нехотя поднялись и вразвалочку пошли вниз. Марат шустро обогнал их, выскочил через черный ход на улицу и, успокоив водителя, что рабочие уже идут, кинулся в темный переулок.
- Лица желтые над городом кружатся, - вновь затянул он. - А Мадонна ничего. Можно было бы с ней разок... Аум Синреке... Не Козладеренко ли это? Может позвонить Додонову?
Марат отыскал у магазина телефон-автомат, бросил жетон и набрал номер своего давнего знакомого.
- Слушаю, - послышался недовольный голос.
- Володя, ты что ли?
- Я.
- Додонов?
- Собственной персоной. С кем имею честь?
- Не узнал? Богатым буду. Предсказатель на проводе.
- Какими судьбами? - потеплел голос мужчины. - Ты где остановился?
- Как всегда в "Минске". Я тебе по делу звоню. Ты в "Керогазе" еще работаешь?
- И в "Керогазе" тоже.
- У вас лаборант Козладеренко есть?
- Да. А что нужно? Если что проявить, я сам сделаю.
- Не доверяешь лаборанту?
- Мужик он неплохой, но в голове вавка.
- Скажи, какие у него отношения с Климаксовичем?
- Нормальные.
- Они давно знакомы?
- Его ж Климаксович в "Керогаз" привел.
- Найти лаборанта можно?
- Уехал в круиз, говорят.
- Уехал или говорят?
- Я его уже с неделю в агентстве не видел.
- Не мог ли он где-нибудь спрятаться? У знакомых или на даче.
- Несколько раз я его встречал в Переделкино.
- У него там дача?
-
Знакомый его в сторожах там при писательских домах.- Фамилию знакомого не помнишь?
- Где-то телефон записывал... А что он натворил?
- Ты о сгоревших вытрезвителях слышал?
- Конечно.
- Эти пожары на Ньютона вешают.
- Ерунда. Он муху не обидит. Язык у Ньютона, конечно, без костей, но чтоб поджечь вытрезвитель... Я телефон нашел.
- Володя, а ты ему сам позвонить не сможешь? Скажешь, что халтура есть срочная за 500 баксов.
- За пятьсот баксов он все бросит. А деньги-то у тебя есть? Чтоб я потом фраером не прослыл. Козладеренко такой кидок не простит.
- Заказ и бабки реальные. Через час я перезвоню.
Марат аккуратно повесил трубку и вышел из кабины.
"Козладеренко, - вернулся он в мыслях к исчезнувшему лаборанту, - на всякий случай надо бы алиби его проверить. Где был, что делал".
Марат не заметил, как из темной подворотни к нему метнулся двухметровый детина с ножом в руке.
- Стоять, залетный! - зашипел незнакомец. Он старался не привлекать к себе внимание прохожих.
- Что ты сказал? - громко спросил Марат, принимая боевую стойку каратиста.
- Вертухнешься, убью! - змеей зашипел бандит. В ту же секунду, получив удар в челюсть каблуком, охнул и стал оседать на землю. Марат нанес еще несколько ударов ногой по голове незнакомца. Мужчина упал на спину, но нож из рук не выпустил. Журналист наступил на горло поверженного противника и слегка надавил на кадык.
- Будешь говорить или добавить?
- Я... Я... - - хрипел мужчина, - ногу убери, ногу.
- Кто тебя послал?
- Я сам... Деньги нужны...
Марат резко ударил ногой по грудине, отчего хрустнули кости и мужчина дико взвыл.
- Повторяю вопрос: кто тебя послал?
- Мужик сто баксов пообещал, если я напугаю...
Марат еще раз ударил по грудине.
- Чем больше будешь врать, тем дольше лечиться.
- Я не знаю... - заклокотал мужчина, и на губах у него появилась кровавая пена.
- Не хочешь говорить? - презрительно посмотрел на бандита Марат. - А ведь я предупреждал.
Каблуком ботинка он со всей силы ударил его по переносице и в два прыжка оказался в темной подворотне. Через проходной двор Марат выскочил на параллельную улицу и забежал в подъезд мрачной многоэтажки. Спрятавшись за входной дверью, он простоял минут десять. Никто в подъезд не входил. Привыкнув к темноте, Марат, крадучись, поднялся на второй этаж и посмотрел на улицу через затянутое пылью и паутиной окно. Не обнаружив ничего подозрительного, он спустился вниз и, добравшись до ближайшего телефона-автомата, позвонил Додонову.
- Я разговаривал со сторожем. Лаборанта на даче нет. На пятьсот баксов он бы клюнул.
- Жаль, - пробормотал Марат, - еще вопрос. Ты с Мадонной знаком? Она выезжала с Ньютоном на происшествия.
- Знатная дама.
- Как ты думаешь, на кого она работает?
- Мне кажется, что ее интересует африканский принц.
- Негр, что на самом деле принц?
- В том-то и дело. Страна, конечно, ерундовая, но негр непростой. Скорее всего Мадонну под негра выставили. Учти, что Климаксовича в Москве никто всерьез не воспринимает.
- Он другого мнения о себе.
- Каждый волен переоценивать свою персону.
- Спасибо, Володя. А где сейчас может быть Климаксович?
- Загляни в типографию. Он каждую ночь втискивает на первую полосу горячую новость. Погоди, ментовская рация включилась: "Недалеко от пресс-центра МИДа обнаружили избитого мужчину с финкой в руке."
- Ты что, милицейскую волну слушаешь?
- Приходится. За хороший труп можно штуку баксов слупить.
- Понятно. Ты Климаксовичу о моем звонке не говори. Спокойной ночи!
Марат повесил трубку и хотел выйти из кабины, но в этот момент с двух сторон к телефонной будке понеслись милицейские машины.
- Началось, - пробормотал Предсказатель и бросился вдоль улицы.
Перепрыгнув через цветочные газоны, отделявшие проезжую часть от пешеходной дорожки, Марат попытался оторваться от преследователей. Машины затормозили у препятствия и вдогонку за беглецом бросилось шестеро мужчин.
- Стоять! - закричал самый шустрый из них с капитанскими погонами. - Стрелять буду!
От такой перспективы Марата бросило в холод. Но останавливаться не стал. Вскоре расстояние между беглецом и милицией сократилось до десяти метров. Он уже слышал тяжелое дыхание капитана.
Поняв, что уйти на этот раз не удастся, Марат вытащил из-за пазухи бумажный сверток, скомкал его и бросил под ноги преследователей.
В ту же секунду громыхнул мощный взрыв, по сторонам веером разлетелась горючая жидкость. Несколько капель попали на брюки капитана, и они вспыхнули факелом. Офицер упал и стал кататься по асфальту, пытаясь затушить огонь. Его коллеги в нерешительности остановились. Разлитая по дороге жидкость огненным занавесом отделила беглеца от преследователей.
- Пламя смешало землю с небом, - громко запел Марат, удалившись на приличное расстояние от милиционеров.
На перекрестке он остановил такси.
- На Тверскую, к памятнику Пушкину.
Минут через двадцать - усатый водитель затормозил у троллейбусной остановки.
Расплатившись с шофером, Марат нырнул в подземный переход, но в метро спускаться не стал. Быстрым шагом он вначале проследовал к кинотеатру, а потом, развернувшись, побежал в противоположном направлении. Не заметив слежки, Марат выбрался наверх и по Тверской направился к гостинице "Минск". Показав сонному швейцару карточку гостя, взял ключ и поднялся в 313 номер. Закрыв дверь, он облегченно вздохнул.
- Пронесло, вроде, - пробормотал журналист, забираясь под душ.
Пока он фыркал под теплыми струями воды, в номере несколько раз звонил телефон.
- Нет меня, я покинул Рассею, - подражая поэту , кричал Марат, - обойдемся без телефонов.
Минут через двадцать распаренный и умиротворенный, он выбрался из-под душа, открыл банку с пивом и с наслаждением стал пить холодный пенистый напиток.
Натянув на себя потертый джинсовый костюм, он рассовал по карманам цветные пластмассовые баночки, пакеты, газовые баллончики. Потом достал из сумки портативную рацию и еще несколько электронных приборов.
Подойдя к зеркалу, наклеил густые "брежневские" брови, приладил нос с горбинкой. После чего покрыл лицо тонирующим кремом и стал похож на театрального дьявола. Марат остался доволен перевоплощением и, дико вращая глазами, рассыпался мелким бесовским смехом.
- Хе, хе, хе, трепещите прелюбодеи. Свершилось! - и, натянув пуленепробиваемую куртку цвета хаки, продолжил. - Я вновь вернулся в Москву! Это третье пришествие Мессира.
Марат достал из сумки полиэтиленовый пакет, надорвал его и рассыпал по полу белый кристаллический порошок. Комната наполнилась запахами горького миндаля и сирени.
- Вроде бы все, - придирчиво осмотрел еще раз номер Марат. Собрав разбросанные по комнате вещи, он затолкал их в спортивную сумку, а сверху положил газетный сверток, застегнул молнию и с чрезвычайной осторожностью задвинул ее под кровать. После чего привязал торчащий из сумки проводок к спинке кровати, резко хлопнул в ладони и, не выключая свет, вышел из номера.
Поднявшись на лифте на шестой этаж, Марат прошел в другое крыло здания и спустился по аварийной лестнице в ресторан. Здесь веселье уже подошло у концу. Музыканты свернули инструменты и, устроившись за столиком у самой эстрады, пили водку. Рядом с ними четверо кавказцев уговаривали официантку пойти с ними в номер. Женщина лениво отказывалась, набивая цену.
Марат проскользнул на кухню и на грузовом лифте спустился в подвал, а оттуда, не замеченный обслугой, выбрался во двор гостиницы. Здесь было темно и сыро. Из водопроводного люка сочилась вода, из-за чего посреди двора образовалась приличная лужа.
- Сантехник, твою мать, - выругался Марат, с трудом преодолевая неожиданную преграду. Проходными дворами он вышел на параллельную улицу и остановил проходившую машину.
- Старик, на Зубовскую надо, - проскрипел Марат, входя в образ.
- Не по пути, - поморщился водитель, оглядывая странного человека.
- Десять баксов плачу, - показал иноземную банкноту Марат.
- Добавить бы надо, - увидев доллары, подобрел водитель.
- Прокурор добавит, - сел на заднее сиденье Марат, - я цены знаю.
- Вы откуда будете? - решил поговорить водитель.
- Тутэшный я.
- Не похож на москвича-то. По лимиту в столице?
- Это ты по лимиту, а я по призванию души. Дельце одно обтяпать надо.
- Купи-продай?
- Я что, на торгаша похож? - обиделся Марат.
- Кавказцы все спекулируют...
- Или убивают. Ты это хотел сказать, дорогой? - повысил голос Марат.
- А то нет. Вон в Чечне что творят бандиты. Вчера по телеку трупы солдат показывали изувеченные.
- Я - гуманист, - подмигнул водителю Марат, - убиваю без извращений, быстро и навсегда.
- Тоже мне убийца нашелся, - неуверенно произнес шофер и с опаской посмотрел в зеркало.
- Не боись, - усмехнулся Марат, - тебя не убьют. Ты умрешь от другого.
- Отчего? - неожиданно зло спросил шофер. Ему явно не нравился наглый кавказец.
- И от язвы ты не умрешь, - посмотрел на худое, обтянутое бледной кожей лицо незнакомца Марат.
- Откуда вы знаете, что у меня язва?
- Я много знаю... Приехали. На остановке тормози.
Водитель остановил машину и забрал десятку.
- Скорее всего, ты сегодня погибнешь в автоаварии.
- Что?! - переспросил водитель. - Что ты сказал?
- То, что слышал. Ведь ты хотел знать о будущей смерти?
- Да пошел ты! - выругался водитель, нажимая на газ. На пустынной улице он стал разворачиваться. Вдруг из неосвещенного переулка навстречу "Жигулям" вылетел груженный бочками КРАЗ с военными номерами. Припечатав легковушку к бетонному столбу, он, не останавливаясь, понесся вниз по бульвару.
- Вот так всегда, стоит человеку поинтересоваться о своей смерти, а она тут как тут. Мистика какая-то, - пробормотал журналист.
Из телефона-автомата он вызвал "скорую", но к горящему автомобилю подходить не стал. Через минуту пламя добралось до бензобака, и раздался взрыв.
- Вот и все. Я пишу вам с вокзала, - прошептал Марат, - с судьбой не поспоришь.
Пройдя два квартала, он остановился у высокого серого здания, на котором красовалась вывеска "Типография № 13".
Марат трижды нажал кнопку звонка и отошел в тень. За дверью послышались мужские шаги.
- Кого надо?
- "Коза ностра", открывай, служивый.
- Климаксович, ты что ли?
- А кто ж еще?
Дверь отворилась, и в узкую щель просунулась голова в пограничной фуражке. Марат направил в сторону охранника газовый баллончик. Едкая смесь оросила лицо мужчины, он закашлялся, схватился за горло и упал.
- Похоже, что Климаксовича в типографии еще нет, - совершенно спокойно констатировал Марат и, переступив через одетого в десантную робу вахтера, прошел в здание. В подвале натужно ухала печатная машина.
"Интересно, чем сегодня порадует общественность кот Бегемот?", - подумал Марат, спускаясь по лестнице.
Двое рабочих вопросительно посмотрели на незнакомца.
- Меня зовут Теодор Воланд, - протянул руку гость.
- Воланд? - удивленно переспросил высокий рыжий мужчина в промасленной робе.
- Неужели я так сильно изменился за последние восемьдесят лет? - хихикнул пришелец. - Помнится, Москва тогда была иной...
- Ладно чушь пороть, - возмутился круглолицый упитанный мужичонка. - Тебя кто прислал, Климаксович?
- Кот Бегемот не мог послать Воланда, потому что он в моей свите, а не я в его.
- У них в редакции все трехнутые, - махнул рукой толстяк. - Первую мы заменили.
- Хотелось бы лицезреть, - учтиво произнес гость.
Рабочий протянул свежеотпечатанную страницу. Половину первой полосы занимала фотография Марата, избивающего лежащего на земле мужчину. Через всю страницу над фотографией огромными кроваро-красными буквами было напечатано: "В Москве зверствует журналист-убийца!".
- И кого же убил этот тип? - поинтересовался у рабочих Марат.
- У Климаксовича спроси. Заинтересованные граждане объявили премию в десять тысяч баксов за его поимку. Мы хотели в черную рамку текст поместить, но потом передумали. Слишком уж вычурно будет.
- Правильно сделали. Черную рамку оставим для Климаксовича, - одобрил Марат, - тираж когда готов будет?
- Последнюю тысячу печатаем. Остальные на складе уже, - пояснил рыжий, загружая тележку газетами. Марат последовал за ним и незаметно сунул между газетами бумажный сверток.
- Скажешь Климаксовичу, что одну газету на память взял Воланд. Очень интересный номер получился. Особенно заголовок: "Журналист-убийца!". Такого еще не было в истории России.
- Это точно, - кивнул головой рабочий. - "Врачи-убийцы" были, "инженеры-вредители" встречались в газетах, а вот журналистов в былые времена называли только английскими шпионами.
- Этот заголовок тоже неточен. Мужик тот, с поломанными ребрами, выжил.
- Какая разница, - втолкнул тележку в склад рабочий, - выжил, умер. Главное, чтоб газету брали.
- Эту никто не возьмет, - зловеще ухмыльнулся Марат, - слишком горячая новость.
- Ладно каркать, - оборвал гостя рыжий. - Климаксович правителей поливал и ничего.
- Так то ж правительство... ни на что не способное, а тут "журналист-убийца". Ладно, заболтался я с вами. Вот тебе десять баксов. Выпьешь потом за того, кто уцелеет.
Рабочий осторожно взял банкноту, для чего-то понюхал ее и сунул в карман. Вернувшись в цех, он подозвал напарника: "Притырок десять баксов подарил".
- За что?
- Ни за что. Сказал, чтоб потом выпили за того, кто уцелеет.
